A population estimate for Egretta rufescens (Reddish Egret) for North, Middle, and East Caicos, Turks and Caicos Islands

Abstract A short survey to assess the population of Egretta rufescens (Reddish Egret) on East Caicos, Turks and Caicos Islands was undertaken in January 2024. We observed 99 egrets during airboat surveys and 22 during stationary surveys on East Caicos. Applying correction factors to the data and a small amount of reasonable extrapolation suggests a population of at least 143 adult E. rufescens on East Caicos and 592 adults across the contiguous wetland complex spanning North, Middle, and East Caicos. Taking the upper figure of the current global population estimate (9,999) implies that East Caicos likely supports an absolute minimum of 1.46% of the species’ global population, and the wetlands of North, Middle, and East Caicos together support at least 5.9%. The entire area is designated as an Important Bird Area (IBA) and as a Wetland of International Importance (Ramsar site) and is proposed as a Key Biodiversity Area (KBA). Much of it is protected as a statutory Nature Reserve. E. rufescens is likely the bird species for which both East Caicos and Turks and Caicos are most important on a global scale.

Keywords East Caicos, Egretta rufescens, Key Biodiversity Area, population estimate, Ramsar site, Reddish Egret, Turks and Caicos Islands

Resumen Estimación poblacional de Egretta rufescens (Garza Rojiza) en Caicos del Norte, Central y del Este (Islas Turcas y Caicos) • En enero de 2024 se realizó un estudio breve con el objetivo de estimar la población de Egretta rufescens (Garza Rojiza) en Caicos del Este (Islas Turcas y Caicos). En los censos con hidrodeslizador se observaron 99 individuos y 22 más durante los estacionarios en Caicos del Este. Si hacemos una extrapolación razonable y aplicamos factores de corrección a los datos obtenidos se obtiene que hay una población mínima de 143 adultos de E. rufescens en Caicos del Este y 592 adultos en el complejo de humedales adyacente que se encuentra en Caicos del Norte, Central y del Este. Si consideramos el límite máximo de la estimación actual de la población mundial (9 999 individuos), es probable que Caicos del Este albergue al menos el 1,46 % de la población mundial de la especie, y que el complejo de humedales de Caicos del Norte, Central y del Este contengan al menos el 5,9 % de dicha población. Toda esta zona está inscrita como Área Importante para la Conservación de las Aves (IBA) y Humedal de Importancia Internacional (sitio Ramsar); también está siendo como Área Clave para la Biodiversidad (KBA) y una gran parte está protegida por ley como reserva natural. E. rufescens es probablemente la especie de ave por la que Caicos del Este y, en general las Islas Turcas y Caicos, tengan mayor relevancia a escala mundial.

Palabras clave Área Clave para la Biodiversidad, Caicos del Este, Egretta rufescens, estimación poblacional, Garza Rojiza, Islas Turcas y Caicos, sitio Ramsar

Résumé Une estimation de la population d’Egretta rufescens (Aigrette roussâtre) pour North, Middle, et East Caicos (Îles Turques et Caïques) • Une courte étude visant à évaluer la population d’Egretta rufescens(Aigrette roussâtre) sur East Caicos (Îles Turques et Caïques) a été menée en janvier 2024. Nous avons observé 99 aigrettes lors de prospections en hydroglisseur et 22 lors de prospections stationnaires sur East Caicos. L’application de facteurs de correction aux données et une légère extrapolation raisonnable laissent supposer l’existence d’une population d’au moins 143 adultes d’E. rufescens sur East Caicos et 592 adultes dans le complexe de zones humides contiguës s’étendant sur North, Middle et East Caicos. Si l’on retient le chiffre supérieur de l’estimation actuelle de la population mondiale (9 999), il est probable qu’East Caicos abrite un minimum absolu de 1,46 % de la population mondiale de l’espèce, et que le complexe de zones humides de North, Middle et East Caicos accueille au moins 5,9 % de la population mondiale. La zone dans son ensemble est inscrite en tant que Zone importante pour la conservation des oiseaux (ZICO) et Zone humide d’importance internationale (site Ramsar), est proposée comme Zone clé pour la biodiversité (ZCB), et une grande partie est protégée en tant que réserve naturelle statutaire. E. rufescens est vraisemblablement l’espèce d’oiseau pour laquelle East Caicos et les Îles Turques et Caïques sont les plus importantes à l’échelle mondiale.

Mots clés Aigrette roussâtre, East Caicos, Egretta rufescens, estimation de la population, Îles Turques et Caïques, site Ramsar, Zone clé pour la biodiversité