Survival and movement patterns of the Endangered Agelaius xanthomus (Yellow-shouldered Blackbird) during the post-fledging period

Abstract This study provides insight into the post-fledging period of Agelaius xanthomus (Yellow-shouldered Blackbirds), including measurements of morphology, survival rates, behavioral patterns, and movement ecology. The results provide valuable information on the early life stages of this Endangered species and contribute to a better understanding of its conservation and management. Specifically, we present the results of a two-year study that sought to determine the survival and movement patterns of 51 individuals of A. xanthomus during the post-fledging period in southwestern Puerto Rico during the 2019 and 2020 breeding seasons. Fledglings had black plumage with yellow shoulder patches, similar to adults, but with less gloss. Morphometric analysis showed that there was no difference in mass or tarsus length between the two years. However, older siblings within nests were significantly larger than their younger counterparts at the time of fledging. Survival analysis revealed six recorded deaths, most of which occurred within the first two days of fledging. Deceased fledglings were always the underdeveloped youngest siblings of the nest and were unable to sustain flight over long distances. Behavioral observations revealed fledgling roosting patterns and a gradual reduction in parental care. The study revealed an intriguing phenomenon in which non-parental helpers assisted fledglings by providing food but withdrew their support as the fledglings matured. In addition, tagged fledglings exhibited seemingly coordinated movements toward communal roosts at multiple sites. As the first post-fledging study of A. xanthomus, and one of the few studies of its kind conducted in the Caribbean, this work provides a critical baseline on survival, movement, and care during this vulnerable stage, directly addressing key management concerns and offering region-wide insight into the challenges A. xanthomusfledglings face in human-altered coastal landscapes.

Keywords Agelaius xanthomus, home-range, movement patterns, post-fledging survival, Yellow-shouldered Blackbird

Resumen Patrones de supervivencia y movimiento del amenazado Agelaius xanthomus (Mariquita de Puerto Rico) durante el período de volantón • Este estudio proporciona información del período de volantón de Agelaius xanthomus (Mariquita de Puerto Rico), e incluye mediciones morfológicas, tasas de supervivencia, patrones conductuales y ecología de sus movimientos. Los resultados brindan información muy importante sobre las primeras etapas de vida de esta especie amenazada y contribuyen a una mejor compresión de su conservación y manejo. Presentamos, específicamente, los resultados de un estudio de dos años cuyo objetivo fue determinar los patrones de supervivencia y movimiento de 51 individuos de Agelaius xanthomus durante el período de volantón en el suroeste de Puerto Rico en las temporadas reproductivas del 2019 y 2020. Los volantones tenían un plumaje negro con parches amarillos en los hombros, similar a los adultos, pero menos brillantes. El análisis morfométrico mostró que no existieron diferencias en la masa corporal o la longitud del tarso entre años. Sin embargo, los pichones mayores dentro del mismo nido fueron significativamente más grandes que sus hermanos más jóvenes en el momento de abandonar el nido. El análisis de supervivencia registró seis muertes, la mayoría de las cuales ocurrieron dentro de los dos primeros días posteriores al abandono del nido. Los volantones muertos siempre fueron los hermanos más jóvenes y menos desarrollados de la nidada y que fueron incapaces de mantener vuelos de largas distancias. Las observaciones conductuales revelaron patrones en el uso de dormideros por parte de volantones, así como una reducción gradual del cuidado parental. El estudio reveló un fenómeno intrigante en el cual los individuos ayudantes no parentales asistían a los volantones proporcionándoles alimento; el cual iban retirando gradualmente conforme estos alcanzaban mayor madurez. Asimismo, los volantones marcados exhibieron movimientos aparentemente coordinados hacia dormideros comunales en múltiples localidades. Como el primer estudio centrado en la etapa de volantón de A. xanthomus, y uno de los pocos de este tipo llevados a cabo en el Caribe, este trabajo brinda una línea base crítica sobre la supervivencia, los movimientos y el cuidado durante este estado vulnerable. Además, aborda directamente las principales preocupaciones para el manejo y ofrece una perspectiva regional en los retos que enfrentan los volantones de A. xanthomus en paisajes costeros alterados por el hombre.

Palabras clave Agelaius xanthomus, Mariquita de Puerto Rico, patrones de movimiento, rango de hábitat, supervivencia del volantónl

Résumé Survie et déplacements d’Agelaius xanthomus (Carouge de Porto Rico), une espèce en danger, au cours de la période suivant l’envol • Cette étude donne un aperçu de la période qui suit l’envol pour Agelaius xanthomus (Carouge de Porto Rico), notamment par des mesures de la morphologie, des taux de survie, des modèles comportementaux et de l’écologie des déplacements. Les résultats fournissent des informations précieuses sur les premiers stades de vie de cette espèce menacée et contribuent à une meilleure compréhension de sa conservation et de sa gestion. Ainsi, nous présentons les résultats d’une étude de deux ans qui visait à déterminer les taux de survie et les schémas de déplacement de 51 individus d’Agelaius xanthomus après l’envol, dans le sud-ouest de Porto Rico au cours des saisons de reproduction 2019 et 2020. Les jeunes à l’envol ont un plumage noir avec des taches jaunes sur les épaules, semblable à celui des adultes, mais moins brillant. L’analyse morphométrique a montré qu’il n’y avait pas de différence de masse ou de longueur de tarse entre les deux années. Cependant, les frères et sœurs les plus âgés des nichées étaient significativement plus grands que leurs cadets au moment de l’envol. L’analyse de la survie a révélé six décès enregistrés, dont la plupart se sont produits dans les deux premiers jours suivant l’envol. Les oisillons décédés étaient toujours les plus jeunes et les moins développés de la nichée et n’étaient pas capables de voler sur de longues distances. Les observations comportementales ont révélé le regroupement des jeunes en dortoirs et une réduction progressive des soins parentaux. L’étude a mis en évidence un phénomène intrigant dans lequel des aidants non parentaux accompagnaient les oisillons en leur fournissant de la nourriture, puis réduisaient leur soutien à mesure que les jeunes grandissaient. En outre, les jeunes marqués ont montré des déplacements apparemment coordonnés vers des dortoirs communs sur plusieurs sites. En tant que première étude sur A. xanthomus après l’envol et l’une des rares études de ce type menées dans la Caraïbe, ce travail fournit une base de référence essentielle sur la survie, les déplacements et les soins au cours de cette phase de vulnérabilité, abordant directement les principales préoccupations en matière de gestion et offrant un aperçu à l’échelle régionale des difficultés auxquels sont confrontés les jeunes A. xanthomus dans les paysages côtiers modifiés par la présence humaine.

Mots clés Agelaius xanthomus, Carouge de Porto Rico, domaine vital, schémas de déplacement, survie après l’envol